Vangelis – Heaven and Hell (1975)

J’ai eu la chance d’écouter ce disque que j’ai trouvé dans un coffret qui comprenait la quintessence ou presque de Vangelis dans les années 70, à savoir : Heaven and Hell, Albedo 0.39, et Spiral. Avoir écouté « So long, so clear » sur un des best-of de l’artiste ne permet pas de saisir l’esprit de ce disque, qui, s’il s’intitule « paradis et enfer », en contient certainement un sacré paquet. La pochette de l’album représente deux gants en caoutchouc ou vinyle munies d’ailes d’anges qui semblent descendre en piquet sur un clavier.

Composé de deux longues pistes (22’05 et 21’20), « Heaven and Hell » est le premier disque publié par le grec sous le label RCA. Il a été enregistré au studio Nemo de Londres en septembre 1975. Mais passons à la critique.

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> Première piste : le paradis ? 

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Les chœurs omniprésents sont assurés par l’English Chamber Choir. La première section de la piste 1 est une sorte de ping-pong de 4’40 renvoyant avec fracas un serpentin psychédélique de synthétiseurs contre un thème central assez céleste (pour autant que le chant des anges ait pu atteindre l’oreille de simples mortels) ponctuée d’envolées de clavier Rhodes. La deuxième section s’organise davantage comme une pièce classique, avec des accents baroques. Le piano de Vangelis martèle un thème à la Carmina Burana avec des traînées de synthétiseurs aériens. Le piano Celesta puis les cloches et cymbales entrent en scène, avant de ralentir sur une ébauche de Chariots of Fire, commandé par des chœurs, et de petites fugues pianistique qui accentuent la densité des parties orchestrées. À 12’50, le piano romantique de Vangelis nous berce jusqu’à un pic d’intensité qui débouche sur cinq accords lancinants merveilleusement enrobées des frimas électroniques. Cette délicieuse pièce de musique sera utilisé pour la série de vulgarisation scientifique de Carl Sagan intitulée Cosmos, en 1980, ainsi que d’autres titres de cette époque. La troisième section, qui sera édité ultérieurement en single, s’intitule « So long, so clear », et est interprété par l’ami de Vangelis Jon Anderson. Jon et Vangelis se sont rencontrés lors de l’audition de Vangelis pour le remplacement de Rick Wakeman derrière la pile de claviers de Yes. Le chanteur à la voix cristalline et son accompagnant au Rhodes tapissent de velours de longues minutes d’un air planant redoutablement efficace, et bien équilibré. 

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> Deuxième piste : l’enfer ?

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La deuxième piste débute d’une manière inquiétante voire glauque, avec une bande-son d’un film à suspense ponctuée de bruits fantomatiques. Cette brume synthétique (curieusement raccord mélodiquement avec le morceau précédent) illustre dans mon esprit… le purgatoire, tant elle est vierge des autres atmosphères du disque. En deuxième section, un air de « polka électronique » permet de faire le plein de sons décalés et divertissants. Caractéristique de cette composition : de courts silences sont insérés entre refrains et couplets. La troisième section est encore plus étrange : nous plongeant dans des chants religieux, elle déborde ensuite sur une trame bruitiste assez saisissante, ponctuée de percussions martiales. Les chants religieux se poursuivent plus loin, repris par une soliste avec tremolos et larges nappes de synthétiseur. L’avant-dernière section souffre de son orchestration alourdie d’une caisse claire et d’un triangle, et d’une mélodie malheureusement assez prévisible. La dernière section, elle, est un atterrissage en douceur dans de sucrées paysages de synthétiseurs. 

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> Le critique n’est pas un ange…

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Ce qui relie les différents éléments de ce disque « progressif » à bien des égards, c’est moins son thème qui me semble-t-il, s’est un peu égaré en cours d’album, que la grande richesse des emplois des synthétiseurs, et la facture classique de certains arrangements, que Vangelis va cultiver par la suite. Je parle de progressif en arguant de la présence de Jon Anderson pour cette première collaboration, pas tant de la virtuosité du maître, qui s’exprime surtout sur la première piste. >> La troisième section de la partie 1  en vidéo :

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