Era – album éponyme (1997)

Era est le premier album fruit de la collaboration entre Eric Lévi et Guy Protheroe (comparse de longue date de Vangelis), Eric Lévi (à l’époque Eric Lewy) est un guitariste dans le groupe de hard-rock des années 70 Shakin’Street aux côtés des futurs « téléphones » Louis Bertignac et Corrine Marienneau, converti à la musique new age dans la foulée des groupes comme Enigma ou Enya. Lévi et Protheroe avaient travaillé ensemble aux musiques des films populaires de Jean-Marie Poirier, et notamment Operation Corned Beef (1991) et surtout Les Visiteurs (1993), qui leur a donné l’idée de cet album.

Le titre central Enae Volare Mezzo, popularisé par le film Les Visiteurs, est une envolée de guitare digne des Scorpions ou de Bon Jovi, qui reflète exactement l’esprit de l’album. Nappes de synthés et motifs répétitifs servent d’arrière-plan à un déploiement de chœurs grégoriens. La guitare incisive de Lévi donne à l’ensemble une touche rock.  L’album s’articule autour de trois langues, le latin (la langue naturelle du chant grégorien), une langue proto-latine indéfinie, et une dernière, l’anglais (Mother, Ameno).

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> Visuel

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Le visuel d’Era, cette épée plantée dans le sol à proximité d’une tombe, nous plonge immédiatement dans les temps médiévaux. Levi manie avec talent l’aller retour continuel entre chorale hors du temps et sonorités technologiques. L’album a une consonance mystique, sentimentale ou pour certains, religieuse (théorie confortée par les titres des albums suivants, NDLR). Le clip d’Ameno a été tourné en pays cathare, dans le château de Montségur. C’est autour de cette ancienne forteresse qui trône sur un pog (montagne) que tournent les phrases du livret qui évoque quelque légende merveilleuse de voix haute perchées qui veut qu’on « aille jusqu’au bout de ses rêves ». Cette citation aura un effet certain sur les fans, qui utilise la musique d’Era comme totem ou thérapie.

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> Enregistrement

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Era a été enregistré dans les studios Real World de Peter Gabriel et mixé au studio Méga à Paris par Thierry Rogen. C’est le batteur de Genesis, Chester Thompson, qui assure l’essentiel de la partie rythmique d’Era. Il s’acquitte de cette tâche avec abnégation, distillant un subtil dosage entre bruits à plat sur les fûts et charleston. Cet instrument acoustique a une part importante dans le ressenti de la musique. La basse soyeuse est l’œuvre de Lee Sklar (le bassiste barbu de Phil Collins). Yvan Cassar enregistre les cordes. L’enregistrement des chœurs (40 hommes et femmes) s’est fait dans les studios d’Abbey Road, sous la direction de Guy Protheroe, chanteur lui aussi sur quelques titres. Les quatre autres voix solo de l’album sont la suave Florence Dedam (Mother et After Time), Harriett Jay (Ameno, Avemano-Cathar Rythm) et Murielle Lefébvre (Enae Volare mezzo). Enfin, la voix masculine est celle d’Eric Geisen, sur Cathar Rythm.
L’album Era comprend deux versions remixées des deux titres-phares Mother et Ameno, qui font appel à des boites à rythmes très «d’après-enigma». Ces derniers développent moins de sous-parties que les originaux. Ces repiquages ajoutés à certains autres [des mélodies entières translatées d’un morceau (Sempire d’Amor) à un autre(Mother)] permettent au CD d’atteindre péniblement les 40 minutes. De nouvelles versions ultérieures viendront combler cette lacune avec deux ou trois morceaux inédits supplémentaires (voir Track-listing). L’ordre des morceaux varie d’une version de l’album à l’autre et d’un pays à l’autre.

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> Une musique populaire

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Le disque Era aura un succès international conséquent, se vendant à plus de 100.000 exemplaires dans sept pays différents. En Argentine, l’album cartonne avec 250.000 amateurs. Le single Ameno s’y classe numéro un pendant des semaines  et son clip de cape et d’épée fait fureur. Era recueille le titre d’album français le mieux vendu à l’étranger en 1999, avec plus de deux millions de galettes écoulées. Après avoir lu tout ça, vous vous demandez sans doute ce que j’en pense… Les mélodies d’Era sont efficaces (Era fleure bon le pillage de Souvenir de Chine), même si elles ne sont pas lumineuses, et elles finissent par lasser au bout de quelques écoutes. À l’instar de Deep Forest, les albums ultérieurs du groupe sont plus riches que celui-ci, qui sonne trop « commercial ». Il s’en défend (de manière générale) sur son site officiel :

« Comme règle, j’essaye de ne jamais suivre et copier les formats musicaux imposés par les époques et les cultures, je suis toujours à la recherche d’émotions fortes, du genre de celles que vous procure un grand film épique . En fait j’écris la musique d’un film qui na pas encore vu le jour ! » 

Nonobsant, l’album d’Engima, MCMXC A.D. est un bien meilleur choix pour s’introduire au style néo-grégorien des années 90. Autrement, contentez-vous de Carmina Burana, l’inspirateur de l’ensemble.

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> Track-listing

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Version minimale 2002, Mercury records [063 157-2]

1. Ameno (Remix) (3:48) (®1996)
2. Misere Mani (4:03) (®1998)
3. Mother (Remix) (4:09) (®1997)
4. Enae Volare Mezzo (3:48) (®1996)
5. Era (3:15) (®2002)
6. Ameno (3:56) (®2002)
7. Cathar Rhythm (3:21) (®1996)
8. Mirror (3:58) (®1996)
9. Mother (4:26) (®2002)
10. Impera (4:37) (®1996)

Version 1996 – Tranman Entertainment B.V., Mercury, Philips [534 335-2]

1. Era (3:16)
2. Ameno (Remix) (3:45)
3. Cathar Rhythm (3:17)
4. Mother (4:51)
5. Avemano (4:17)
6. Enae Volare (Mezzo) (4:25)
7. Mirror (3:57)
8. Ameno (4:18)
9. Sempire d’Amor (1:50)
10. After Time (3:33) [Bonus Track]
11. Impera (4:31)

Version limitée (Année non repertoriée) – Universal Music (Misere Mani » et « After Time » ont été rajoutées dans l’édition Voice of Gaïa)

1. Era (3:15) 
2. Ameno (Remix) (3:48) 
3. Cathar Rhythm (3:21)
4. Avemano (4:16) 
5. Enae Volare Mezzo (4:31) 
6. Mirror (3:58) 
7. Ameno (4:20) 
8. Sempire D’Amor (1:54) 
9. After time (3:35) [Bonus Track]
10. Impera (4:37) 
11. Enae Volare (3:47) 
12. Mother (4:59) [Limited Edition] 
13. Enae Volare Mezzo (3:47) (Remix)

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 > Ressources sur le web 

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• Site officiel (Universal Artists)
• Site non-officiel
• Ameno sur Youtube :