Ash Ra Tempel et Manuel Göttsching (1/2)

Ash Ra Tempel est un groupe de musique cosmique fondée en août 1970 par Manuel Göttsching, Harmut Enke et Klaus Schulze. Le premier groupe de Göttsching et Enke, avec Wulf Arp, s’appait lui le Steeple Blues Band. Après avoir rencontré Thomas Kessler, Göttsching eu vent du lieu emblématique de l’underground, le beat studio de Berlin. Car avant de s’appeler Ash ra Tempel, le trio avait aussi composé un groupe éphémère nommé Eruption, avec Conrad Schnitzler (que Schulze avait rencontré lors de son passage chez Tangerine Dream). La composition d’Ash ra Tempel, puis d’Ash Ra variera au fil du temps avec l’adjonction de nombreux collaborateurs de la scène allemande.Ash Ra Tempel est l’un des représentants les plus puissants du courant space-rock des années 70.

Leur premier album éponyme, produit par l’un des meilleurs ingénieurs du son de l’époque, Konrad Plank, sort en 1971. Comme ce sera le cas très souvent avec le groupe, les disques d’Ash Ra Tempel se composent en général de deux longues pistes sur ses deux faces. Et celui est totalement instrumental, avec des moyens sommaires mais une grande créativité. Klaus Schulze, craignant d’être étouffé dans ce nouveau groupe, s’en éclipse dès la sortie du premier album, remplacé à la batterie par leur ancien partenaire Wolfgang Mueller. L’album suivant, toujours chez l’éditeur Rolf-Ulrich Kaiser, Schwingungen comprend les parties chantées de John L et Rosi Müller (la petite amie de Göttsching).

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> La rencontre avec la drogue

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En 1973, une nouvelle mouture du groupe (avec Göttsching et Enke) enregistre 7 up en Suisse, sous le nom des Cosmic Jokers, époque à laquelle ils sont étroitement liés au pape du LSD, l’américain Timothy Leary. Le thème de cet album est en effet, comme son nom le suggère, de découvrir les sept étapes de l’élévation du karma et de la conscience de soi. Avec ses amis hallucinés, une véritable chorale sous acide, les allemands forment un « supergroupe » : Manuel Göttsching (guitare électrique), Dieter Dierks (synthétiseur), Michael Duwe (chant et flûte), Hartmut Enke (basse), Steve Schroyder (orgue électrique), Dietmar Burmeister et Tommy Engel (batterie).  

Et le rythme de production continue sur des bases très élevées. Dès l’année suivante, le groupe, réduit aux deux fondateurs, réintègre Klaus Schulze et toujours Rosi Müller au chant pour l’album Join Inn. Le groupe commence à se produire sur scène, notamment en France. Harmut Enke est victime d’un « bad trip » sur scène à Cologne, qui le force à raccrocher la guitare basse, et amène le groupe à engager le bassiste Dieter Dierks pour le remplacer. Schulze lui, part, et ne jouera, accessoirement, plus jamais de batterie. Sur l’album Starring Rosi, apparait donc Harald Grosskopf  à la batterie. En 1975, Göttsching, seul maitre à bord, créé l’album étonnant « Inventions for electric guitar ». Il prend même le pari de rejouer sur scène ses compositions, aux côtés d’un guitariste ayant joué avec Agitation Free, Lutz Ulbrich.

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> Une nouvelle vie avec (et sans) Ashra

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En 1976, le groupe Ash Ra Tempel, déjà dissout dans les faits, raccourci son nom pour ne se dénommer qu’Ashra. Mais la démarcation n’est pas nette dans tous les pays (notamment en France), du fait d’arrangements de certaines maisons de disques.

C’esst à partir de cette époque que Manuel Göttsching devient un auditeur assidu des travaux de Terry Riley, Steve Reich et Phillip Glass. C’est vers la musique ambient que se tourne le guitariste de formation classique. En 1976, Ash Ra sort New Age of earth, où Göttsching joue non seulement de la guitare, mais aussi du synthétiseur. Il est question un temps que  Michael Hoenig (un autre ancien du Beat studio) s’occupe des synthétiseurs pour défendre cet album sur scène, mais finalement le projet tombe à l’eau, obligeant Göttsching à le faire seul. À suivre…