L’élément central de ce dispositif est le grand clavier. Il prendra plusieurs formes : simple clavier « customisé » pour les concerts en Chine, il deviendra ensuite de véritables prototypes intégrant des innovations comme la forme circulaire et les effets lumineux grâce à la collaboration avec la société Lag.

Que l’on considère ces fameux grands claviers comme spectaculaires ou du plus grand « kitch », il font sans aucun doute partie intégrante de l’univers de Jarre dans l’imaginaire collectif. Nous proposons donc une petite histoire de ces instruments particuliers utilisés par le compositeur de 1981 à 1995.

Lors des concerts en Chine de 1981, on voit Jean-Michel Jarre dans un espace digne d’une cabine de vaisseau spatial avec entre autres un mur de VCS3 et d’AKS surmonté d’un éventail (on est en Chine !) de néons et un très curieux « clavier-voiture », avec pare-brise, phares, plaque d’immatriculation (qui dit « Nuits Electroniques »), rétroviseurs, et calandre à facettes disco !
Ce clavier n‘est en fait qu’un Elka X705 « customisé », on pourrait dire « tuné », qui reflète probablement le goût du musicien pour les vieilles américaines qu’il collectionne à l’époque. Il est sans doute inspiré de ses souvenirs d’instruments hybrides (le violon-trompette) vendus par le frère de Boris Vian dans le stand voisin de celui de sa mère au marché aux puces.

Remarque : bien que n’ayant pas d’appellation officielle, ce clavier est parfois nommé « Nuit(s) électronique(s) » sur internet.

En 1986, Jarre sort le single « 4e rendez-vous ». Dans le clip qui promeut le disque, on voie le compositeur se défouler sur un extraordinaire clavier circulaire en forme de soucoupe volante et dont les touches s’allument sous la pression des mains. En le voyant, on pense à quelque chose entre le clavier du film « Rencontre du 3ème type » et les dalles lumineuses du clip « Billie Jean » de Michael Jackson.

Jarre est tellement emballé par le concept qu’il décide de douer ce drôle de clavier, qui est alors muet, de la possibilité d’en jouer, donc de le rendre sonore, pour le prochain concert de Houston. C’est le célèbre réparateur de synthés Jean-Loup Dierstein, aussi embarqué pour le concert en tant qu’ « ingénieur de scène », qui va « midi-fier » la curieuse machine, comme il le décrit lui-même :

« Il y a eu le fameux clavier, qui était prévu au départ pour faire la vidéo et puis Jean-Michel a trouvé ça tellement chouette qu’il a décidé qu’il fallait lui donner une autre dimension que la lumière sur les touches. On a donc rajouté des contacts, et on en a fait un instrument de musique puisqu’on sortait en MIDI. En plus il m’a demandé d’animer des rampes, il y avait des faisceaux illuminés les uns après les autres quand il appuyait sur les notes. A Houston, tout était en MIDI : le clavier commandait I’Emu II, il y avait des touches assignées à certains travaux, par exemple pour chaque touche on avait assigné un feu ! ».

Ce clavier circulaire, qui est sans doute le modèle le plus connu du grand public, comporte 2,5 octaves à 32 touches blanches en plexiglas. A noter que les 12 touches noires (inertes, juste pour le look) du clip « 4e Rendez-vous » disparaissent pour le concert de Houston, puis réapparaissent pour le concert de Lyon. Par contre, les 3 tambours lumineux (disposés à gauche du clavier et dont l’allumage est déclenché par 3 touches de cette partie de celui-ci) du modèle d’origine sont gardés pour Houston mais enlevés pour Lyon pour faire place aux deux écrans d’ordinateurs dont il sera affublé.
Après le concert de Lyon, ce fameux clavier ne fera plus d’apparition. On le croit bien rangé dans la collection de drôles de machines de Jarre jusqu’à ce jour du milieu des années 2000 où il est retrouvé par hasard dans un hangar, dans un triste état, par un « récupérateur ». Celui-ci le restaure dans sa version première (avec touches noires et tambours). L’instrument est exposé au public lors du festival Synthetic en 2009. Aux dernières nouvelles, l’instrument unique doit être vendu sur Internet.

Remarque : bien que n’ayant pas d’appellation officielle, ce clavier est parfois nommé «Magic» sur internet.

En Juin 1987, Jarre est au Salon de la musique de Paris. Il visite le stand de la société toulousaine « Lag », spécialisée dans la conception de guitares, et dont le secteur recherche et développement appelé « Innov’art » a été créé dans le milieu des années 80 pour se consacrer a l’électronique musicale. En coopération avec des chercheurs de la région, ils élaborent des capteurs MIDI photosensibles. Cela a donné le « LUM », qu’entre autres Jean-Pierre Mader a utilisé. L’objet est présenté au Salon comme attraction pour tester l’état d’esprit général à ce sujet. Jarre, séduit, l’achète immédiatement.

Deux mois avant les concerts des Docklands, le compositeur passe commande à la même société Lag de trois claviers spéciaux dont un clavier circulaire MIDI intégré à une grande structure de 6 mètres de long pour un poids de 600 kg en bois et pâte à papier, en forme de « U », montée sur roulettes, intégrant un grand nombres d’instruments et de gadgets. Le poste de commande jarrien dans toute sa splendeur !

Jarre décrit ainsi le «grand clavier» :

« Le grand clavier est une sorte de zone de travail, qui ressemble au comptoir d’une pizzeria, un arc de cercle dans lequel est intégré un grand nombre d’instruments, et qui sert également de point central à la scène. II s’y trouve des tas de choses, d’ AKS analogiques en passant par des moniteurs vidéo pour et relié à la régie, jusqu’à un grand clavier circulaire MIDI, calculé pour reprendre l’ergonomie du coude par rapport à l’ouverture des bras, avec des touches en trapèze, ce qui donne un clavier avec plus d’octaves, que l’on peut spliter facilement. »

Le grand clavier MIDI comporte 8 octaves (de 96 touches au total) qui respectent la disposition d’une octave classique de clavier. Les touches d’une trentaine de cm de long sont en « altuglass ».

A noter que ce poste de commande est aussi doté d’une octave de touches lumineuses du même type que celles utilisées pour le clavier de 1986, et d’une octave et demie de touches dites « queue de serpent ». Sont aussi intégrés : 1 Roland D-550, 1 Emulator, 1 Fairlight, 1 Dynacord ADD One, 1 EMS AKS, ainsi qu’un Roland Octapad (utilisé par Joe Hammer pendant le concert). 2 écrans monitors pour les partitions et 3 écrans vidéos pour le contrôle et la communication avec la régie viennent compléter le dispositif avec aussi une machine à écrire connectée sur Atari pour contrôler des séquences et menus. Sans oublier la pendule…

Remarque : bien que n’ayant pas d’appellation officielle, ce poste de commande est parfois nommé «Lag meuble» sur internet.

Après les concerts des Docklands, le grand clavier MIDI est récupéré et modifié par « Lag Innov’art » pour le concert de La Défense en une version plate, très sobre. La nouveauté est l’ajout de 24 voyants lumineux (3 par octave) au prolongement des touches et qui s’allument sous la pressions de celles-ci. Ce clavier est en quelque sorte l’hybride entre les versions Houston/Lyon (clavier lumineux) et Docklands (clavier à 8 octaves). L’histoire veut que la réfection du clavier n’a jamais été payée suite à la faillite de la société CICS productrice des concerts de Jarre.

Pour compléter la fiche technique, l’instrument dispose aussi d’un joystick pour modifier le pitch et la modulation et de quatre pads « coup de poing » pour déclencher des séquences ou des effets (comme le bruit de l’appareil photo sur « Souvenir de Chine » à La Défense).
C’est sous cette forme à la fois plus « jouable », plus sobre, plus transportable mais toujours aussi spectaculaire, que le grand clavier sera de tous les concerts de Jarre entre 1990 et 1995, avec des modifications mineures. Le « poste de commande » est alors réduit à ce seul clavier central, dans sa version la plus aboutie, mais qui disparaîtra à son tour après le concert de la Tour Eiffel et ce jusqu’à aujourd’hui.

Remarque : bien que n’ayant pas d’appellation officielle, ce clavier est aussi parfois nommé «Magic» sur internet.

« II faut créer une imagerie de l’électronique, que ces instruments passent d’un musicien à l’autre, vivent et évoluent comme les personnages d’une histoire. Cette attitude d’expérimentation, je l’ai également par rapport aux concerts, dont je dis qu’ils sont des brouillons, et ce n’est pas par coquetterie. La raison de mon éloignement de la routine habituelle à la scène est que dans un univers hostile et inconnu, on est obligé de faire fonctionner d’autres éléments, d’ordinaire inexploités, de se dépasser face à des situations inattendues, de ne pas se répéter. »…et voici ce qu’il répondait en 2009 à la question « Pourquoi vous n’utilisez plus votre clavier circulaire ainsi que vos instruments « hors norme » de l’époque 80-90 ? » :« Parce qu’à l’époque c’était une manière d’inventer des interfaces ludiques par rapport à des outils qui étaient de plus en plus numériques et donc abstraits. Aujourd’hui, il me semble plus en phase avec notre époque et d’une certaine manière plus moderne paradoxalement d’utiliser les claviers de légende analogiques. »

• DISC 93 (06/1986)
• Sono 98 (11/1986)
• Claviers magazine 6 (01/1990)
• jarrography.free.fr
• equinoxejmjarre.free.fr
• www.espacejarre.ibelgique.com (inactif)
  
• www.radioequinoxe.com
• www.sudouest.com (06/10/2009)

> Sites web :

• www.dierstein.fr/ www.lag.fr/
• http://fr.wikipedia.org/wiki/Lag_(luthier)

> Vidéos :

• « Les chants magnétiques part 2 » en Chine (1981) : Youtube
  
• Le clip de « 4e Rendez-vous » (1986) : Youtube
  
• « Equinoxe part 5 » à Houston/Lyon (1986) : Youtube
  
• « Les chants magnétiques part 2 » à La Défense (1990) : Youtube
  
• « Chronologie part 2 » à Barcelone (1993) : Youtube
  
• La restauration du clavier version Houston/Lyon (2008) : Dailymotion
  

Scans issus du magazine allemand keyboards paru en octobre 2009 sur le matos utilisé pour In-doors 2009:
Photomontage 1 (1,7 Mo) > Photomontage 2 (1,7 Mo) >

Traductions approximatives de l’allemand de la légende du premier photomontage:
1. Le technicien synthétiseur de Jean Michel Jarre, Patrick Pelamourges
2. Eminent610, Roland Jupiter-4 et Haken Continuum Fingerboard
3. Pas d’Oxygène sans ces synthétiseurs: deux EMS VCS3 et à gauche le deuxième ARP2600
4. Le Roland AX-Synth, pour des raisons esthétiques, a été modifié en vue du show. Derrière, l’ARP 2600.
5. Une touche de modernité: séquenceur avec fenêtre d’entrée via une remise en état sans contact
6. L’amour de jeunesse de Jean Michel: quatre EMS Synthi A. Memorymoog, Alesis ION, Roland Handsonic, deux Boss RC-50, boîtes à rythmes.
7. Jean Michel Jarre contrôle sur ce bouton la fréquence de coupure du filtre des deux ARP 2600.
8. Le RMI Harmonic Synthesizer. Une pièce rare qu’a restaurée Patrick Pelamourges et qui est comme neuve.

Le D-50 Linear Synthesizer est un mastodonte dans la cour des synthés numériques. Tout d’abord par son poids (11,5 kilos !) du fait de son châssis en métal, mais aussi par les sons très expressifs qu’il est capable de générer. Sur cette machine, les ingénieurs de Roland ont développé ce qu’ils ont appelé la synthèse L.A., la Linear Arithmetic. Cette technologie marie des courts échantillons PCM aux formes d’ondes classiques de la synthèse soustractive, qui, combinés, forment des sons qui dupent l’oreille, en lieu et place d’échantillons, plus gourmands en mémoire. On peut ainsi mélanger un son de synthèse (obtenu par forme d’ondes carré ou dent de scie) à un échantillon PCM selon 7 méthodes (soustractives) différentes. C’est aussi le premier synthé à proposer les effets reverb et chorus intégré.

Doté d’un clavier de 61 touches sensible à la vélocité et à l’aftertouch, le Roland D-50 est un plaisir à jouer. À sa sortie, il coûtait la coquette somme de 10.000 francs. Ce synthétiseur a un défaut majeur, c’est que la conception de ses composants s’est fait au prix le plus bas, et donc qu’il vieillit mal (encrassement, potentiomètres et écran défaillant notamment), sauf à l’entretenir sérieusement, mais ce n’est pas à la portée du premier venu. Par ailleurs, sa fragilité fait que l’on peut perdre ses sons d’origine avec un simple choc électrique.

Le Synthex est un clavier analogique polyphonique à huit voies. Il a été créé par la petite société italienne Elka-Orla, qui fabrique des orgues, notamment le Rhapsody 610, utilisé par Jarre et Supertramp. Plus connue sous le nom d’Elka, elle a pariée sur l’idée du technicien romain Mario Maggi, en 1982, de faire un synthé qui combine le meilleur des technologies existantes de la synthèse soustractive dans un gabarit supérieur au Prophet-5.
Le Synthex est en effet un clavier massif (trente kilos et plus d’un mètre de large), avec pas moins de 30 potentiomètres, 6 targettes et 80 boutons et qui a la particularité rétro-esthétique d’être muni d’un joystick (pour contrôler le VCO2).

L’un des presets de cet instrument est célèbre pour produire le son musclé de la fameuse harpe laser de jean Michel Jarre, à partir de l’album Rendez-Vous. Le son de nappes très riche du Synthex est la « signature » de Rendez-vous, ainsi que tous les sons cuivrés et métalliques. En 1987, Jarre accepte de s’associer au slogan : « Jarre loves Elka ». Cette promotion de premier plan permit d’augmenter le prix de vente des appareils en circulation et accessoirement à Jarre de se voir offrir trois Synthex. Jean Michel Jarre utilisera souvent cet instrument de la fin des années 80 à la fin des années 90, mais depuis Oxygène 7-13, ils semblent être remisés au placard.

• Présentation de l’Elka Synthex par l’anglais Paul Wiffen :

  Cliquer ici pour voir la vidéo.

• Article très complet sur les caractéristique techniques du Synthex (en anglais)

Le Memorymoog est une machine qui représente le dernier stade de développement de la firme Moog historique, puisque c’est aussi le dernier modèle, avant la renaissance de 2005. Et ce, même si Robert Moog quitta la société auparavant, et que ce synthé fut conçu par Rich Walborn et Ray Caster de Norlin. Il est sorti en 1982, et, comme son nom l’inique, il se singularise par l’adjonction de sa mémoire de 60 sons. La palette de sons est extrêmement large, puisqu’elle couvre un spectre qui va des nappes aux leads en passant par les basses profondes et les effets les plus divers. C’est la première fois qu’un synthé permet de stocker autant de sons.

Le «Memmy» (son surnom affectueux) est un clavier polyphonique (en réalité, multi-monophonique)  de 61 touches, contrôlé par le processeur Zilog Z80. On pouvait également enregistrer des informations du Memorymoog sur cassette pour une utilisation ulterieure. Un affichage alphanumérique indique le programmes sélectionnés. Comme le Minimoog, il a trois oscillateurs (mais 3*6 voix ou 1*18 voix en mode unisson), le filtre Moog et un panneau incliné. Il revêt aussi le look spécifique de cette machine, avec ses contreforts en aluminium et son coffrage en bois.

• Site officiel du Memorymoog (en anglais) 
• Démo du Memorymoog :

  Cliquer ici pour voir la vidéo.

Là où tout a commencé…

La genèse du Moog Modulaire est à New York, en 1963. À cette époque, les synthétiseurs (comme les modèles de RCA) sont d’énormes machineries réservées aux trois principaux laboratoires de recherche en musique électro-acoustique à travers le mode. Seuls des passionnés comme Donald Buchla et Robert Moog se préoccupent plus vraiment de l’intérêt musical que de l’étude expérimentale de ces instruments. C’est le professeur Herb A. Deutsch, un client de Robert Moog alors qu’il construisait encore des Théréminvox, qui incite l’ingénieur à travailler avec lui à la conception de VCO (Voltage Controlled oscillator, Oscillateur à contrôle de tension). Walter/Wendy Carlos créé l’équaliseur et participe à la conception du clavier à 61 notes. Dans la foulée, Robert fera deux avancées définitives. D’abord, il créera le VCA (Voltage Control Amplifier), avec Deutsch (co-inventeur officiel du Moog modulaire) et des musicien expérimentaux Vladimir Ussachesky(de New York) et Myron Schaefer(de Toronto), VCA qui définit les quatres éléments du générateur d’enveloppe (ADSR). Puis, avec l’aide de Gustave Ciamaga, il met au point le VCF (le Voltage Control Filter), constitutif du légendaire filtre passe-bas Moog. Ainsi, avec la commande de l’oscillateur, du filtre et de l’amplification, c’est le début de l’ère du synthétiseur à la mode soustractive pour la pop music.

L’invention prête aux alentours de juillet 1964, Moog est prête à aller à la rencontre du monde de la musique avec le deuxième prototype, ce qu’il fait en 1964 au salon des ingénieurs de l’AES (Audio Engineering Society), où seuls deux ou trois clients se déclarent intéressés et passent commande. Présenté en concert en septembre 1965 à New York, seuls deux exemplaires sont développés : un pour le laboratoire de Toronto, et un autre pour la recherche, possession de Deutsch. Le premier possesseur d’un Moog 900 en 1965 est le chorégraphe Alwin Nikolais. Le synthétiseur est utilisé pour diverses publicités, ainsi que dans les studios de radio. Quant au premier Moog, il se visite, puisqu’il est entreposé dans un musée de la recherche Ford à Dearborn, dans le Michigan.

En 1967, le Moog system Iest construit sur des bases industrielles. Suivront les Moog system 2 et 3, auquel est accolé soit la lettre « C » pour « Cabinet », la version en écrin de bois destinée aux studios soit « P », pour la version dite portable, qui se présente dans un caisson en métal. Le nom des modules (VCO, VCA, générateurs d’enveloppe) est chiffré de 900 à 999.

Sur le tard, l’instrument est muni d’un séquenceur. Le Moog modulaire est produit jusqu’en 1981, et aujourd’hui des synthétiseurs virtuels comme celui d’Arturia (Moog Modular V) tente de faire revivre la magie des délicates machines, avec l’aide de programmeurs comme Klaus Schulze ou Michel Geiss. On estime qu’il s’est vendu de l’ordre de de 200 exemplaire de ce pré-synthé. Les groupes comme Tangerine Dream et Redschift utilisent régulièrement l’appareil d’origine. Jarre l’a récemment utilisé sur sa tournée Oxygène 2007-2008, il se trouve dans le set de Dominique Perrier.

• Site officiel de Moog (archives intéressantes)
• L’histoire du Moog Modulaire présentée par la firme Arturia :

  Cliquer ici pour voir la vidéo.

Premier synthétiseur polyphonique, ancêtre du sampleur et de la boîte à rythmes, le Mellotron (contraction de MELO-dy Elec-TRON-ics) est un instrument légendaire. Au total, aujourd’hui, de l’ordre de 2.000 exemplaires du mellotron se répartissent à travers le monde. Objet de culte et de curiosité, ce clavier américain surnommé « the Tron », a même fait l’objet de plusieurs documentaires, un à la BBC en 1999, narré par Rick Wakeman, et un en février 2009, Mellodrama, réalisé par la journaliste Dianna Dilworth. Mais ce qui est incroyable c’est que sa conception remonte à… 1960 ! Il a été immortalisé par des morceaux comme Strawberry fields forever (1967) et popularisé des interprètes tels Elton John, Led Zeppelin, King Crimson, Tangerine Dream ou encore Genesis.

Le principe de fonctionnement du Mellotron (anciennement Chamberlin, du nom de son créateur, Harrry Chamberlain) est simple : à chaque pression sur une touche de son clavier, il déclenche la lecture d’une bande magnétique de huit secondes, avant de revenir à sa position initiale. Sur le panneau de contrôle, on pouvait choisir l’une des deux ou trois pistes des bandes que l’on voulait jouer, en les faisant basculer tête bêche. Les sons déclenchés sur ce principe sont des instruments de musique de plusieurs familles : flûte, violon, trombone, vibraphone, etc. L’apparence de ce clavier avec ces pédales et son coffrage en bois en faisait un vrai orgue de théâtre. Environ 125 exemplaires furent produits.

Le concept a été importé au Royaume Uni en 1962 par Bill Fransen, pour être perfectionné au fil de ses versions. Avec les frères Bradley (surtout Leslie Bradley, mais aussi Frank et Norman), ils fondent Streetly Electronicset construisent le Mark I, le premier Mellotron, produit à 60 exemplaires, puis le Mark II, fabriqué à 300 unités. Tout en passant à une phase plus industrielle de construction, en 1966, Fransen récupère les droits de l’inventeur du Chamberlain. Le groupe The Moody Blues, fondé en 1967, devient instantanément un inconditionnel de l’instrument.

L’année 1968 voit l’arrivée du M300, qui est rapidement abandonné, au profit du M400 (1970-1986), le modèle le plus pratique (55 kilos seulement) et le plus dépouillé (en coque blanche) qui soit. Sur ce modèle les sons sont sur stockés des racks interchangeables, ce qui accélère le changement de banque de son. Quelques 1.800 exemplaires furent produits.

• Pour approfondir : Le site francophone le plus clair et complet sur le Mellotron (et sur bien d’autres choses encore).
• Le site officiel de Streetly Electronics
• Vidéo : changement de bande sur le Mellotron :

  Cliquer ici pour voir la vidéo.

L’ARP 2600 est la version portable de son illustre aîné, l’Arp 2500, qui a connu un grand succès dans le domaine de la recherche musicale en 1970. L’ARP 2600 est un synthétiseur à synthèse soustractive monophonique, avec 3 oscillateurs, et un panneau qui comprend une collection des targettes et des potentiomètres. Il comprend évidemment toutes les formes d’ondes habituelles, autour d’1 VCO, 1 LFO (Triangle), et deux générateurs d’enveloppes (ADSR et AR).

Alan Robert Pearlman, le directeur de la société de synthétiseurs et ex-de la NASA, est très dynamique pour faire la promotion de ces solutions de recherche musicale. Parmi ses premiers clients, on peut citer Pete Townsend, Joe Zawinul, Stevie Wonder et Edgar Winter. Avec l’ARP 2600, l’objectif du manufacturier était d’apporter aux plus de musiciens possibles l’opportunité de créer ses propres sons. Comme le Minimoog, il intègre dans une valise, mais avec des poignées en bois. Ses haut-parleurs intégrés et sa « spring reverb » sont très appréciés, mais le clavier escamotable de base (49 notes) n’a pas un très bon toucher. À partir de l’avatar 2601, le clavier à intégrer (3620) à l’ensemble ARP valait plus d’agrément.

La particularité de l’ARP 2600 est d’offrir des modules pré-cablés, ce qui permet de faire des sons très intuitivement. La majorité de ces connections hardware peuvent être re-câblées avec des cordons jack comme sur le 2500. On parle ainsi de synthé « semi-modulaire », comme les EMS. Avec l’ARP, on pouvait créer toute sorte d’effets sonores, mais aussi, pour qui en avait l’intime connaissance, comme Michel Geiss, simuler des sons naturels comme le trombone ou la clarinette. C’est Geiss qui présente par hasard l’ARP 2600 à Jarre dans le studio TDF en 1974. Dès lors, comme le dit l’adage « l’essayer c’est l’adopter », et Jarre, prévoyant, en possède toujours deux, plus un pour les pièces détachées. Ce clavier est le plus récurrent de Jean Michel, le deuxième qu’il ait possédé (après le VCS-3) et celui qui apparaît sur tous ses albums jusqu’à Métamorphoses. L’album Equinoxe a énormément mis à contribution l’ARP (exemple : la ligne de basse de la face B). Pour l’anecdote, c’est (notamment) grâce à lui que l’américain Ben Burtt créé les célèbres « blips » du robot R2-D2 dans la Guerre des Etoiles (1977) de George Lucas.De nombreuses versions de l’ARP 2600 seront étalées sur une décennie (entre 1971 et 1981), pour culminer avec un modèle duophonique (2601), à partir de 1975. Le premier modèle se surnomme «Blue Marvin», a une facade toute bleue, et est présenté dans une valise en métale bleue / grise. Les modèles ultérieurs seront gris ou noir et orange. Au total, 3000 exemplaires se sont vendus dans le monde. Voici le détail des modèles successifs :

• Début 1971 : Model 2600 / surnommé «The Blue Marvin» (coque aluminium, 25 exemplaires seulement, réputation très cassant)
• Modèle 2600C, surnommé «The Gray Meanie» (35 exemplaires seulement, gris, 1971)
• Modèle 2600P Version 1, 2 (orange et noir, filtre 4072), 3 (1972) et 4 (1974).
• Modèle 2601 version 1 (1975) et version 2 (1977-1980)

La concurrence entre les ingénieurs d’ARP et de Moog est féroce, Moog remportant même un procès pour contrefaçon au sujet du filtre 4012 d’Arp, qui équipe la version 2 de l’ARP. Suite à cette déconvenue, ARP a équipé ses modèles du filtre 4072 de l’ARP 2500. L’ARP a toujours cultivé un aspect plus fiable (ce que reconnaissait Robert Moog), pus flexible et (légèrement) plus design que son concurrent new-yorkais. Dans un accès de confidentialité, les premiers modèles d’ARP ont vus leurs soudures et les circuits coulés dans de la résine, pour masquer le détail de leur fabrication. À l’époque, cette pratique bizarre rend toute réparation extrêmement difficile.

• Le synthétiseur sur Jarrography
• Démonstration de l’ARP 2600 par Marc Doty :

  Cliquer ici pour voir la vidéo.

On peut difficilement imaginer un synthétiseur plus mythique et fédérateur que le Minimoog. Il inaugure les années 70 du synthétiseur en précurseur, et il sera copié par la concurrence (par l’ARP 2600 notamment) mais jamais imité. Le Minimoog étend la sphère du synthétiseur des enceintes de recherches musicales aux salles de concert, ce qui est révolutionnaire à l’époque.

Le Minimoog est un synthétiseur analogique monophonique, c’est-à-dire qu’il ne peut produire qu’une seule note à la fois. Il a conçu par Bill Hemsath et Robert Moog été lancé dans le commerce en 1970 (deux ou trois modèles privatifs circulaient déjà en 1969, dont celui de Sun Ra). L’instrument se compose de 3 oscillateurs (VCO) et d’un générateur de bruit. Le troisième potentiomètre peut être transformé en oscillateur basse fréquence (LFO) pour agir sur les deux autres oscillateurs. Le filtre Moog à 4 pôles (VCF à 24 dB/oct) et l’amplificateur correspondant (VCA) disposent chacun d’un générateur d’enveloppe ADSD (Attack-Decay-Sustain-Decay) qui s’applique à un seul son à la fois. On peut même jouer des percussions sur le Mini ! La difficulté d’accorder le synthétiseur était en revanche importante : on est à mi-chemin entre un instrument de recherche sonore et de performance pure.

L’attrait du Minimoog réside aussi en partie dans son carénage en bois, fabriqué dans un minuscule atelier. Le Moog pouvait se transporter à l’intérieur d’une valise. En fait, tout le gratin de la musique électronique a gouté au moins une fois au Minimoog. On ne compte plus les utilisateurs de Minimoog sur plusieurs générations dans le monde de la pop (Abbey Road des Beatles), du prog-rock (Keith Emerson), puis de la dance music (Appolo 440). Le Minimoog sera en effet produit jusqu’en 1981. On estime à 13.000 le nombre d’instruments dispersés à travers le monde. En effet, suite au succès du premier modèle (Modèle A), 3 avatars (Modèles B, C [1970] et D [1971]) ont été développés. C’est l’instrument de prédilection de Rick Wakeman, avec lequel il couvrait aisément les guitaristes.

• Robert Moog fait une démonstration du Minimoog :

  Cliquer ici pour voir la vidéo.

• Histoire succinte du Minimoog avec les principaux utilisateurs sur Synthmuseum.